Además de la impresión de libros y revistas propias de la línea de colecciones de Quimantú, el gobierno utilizó la editorial para generar difusión de sus actividades para el sector político y público. Simultáneamente, se ocupó de la impresión –principalmente de revistas– para agentes privados, lo que significó una de las principales entradas económicas para la subsistencia de la empresa y su rodaje inicial. En este sentido, la acción del Estado en el campo editorial no tuvo su origen en una política propiamente cultural, sino en un programa económico que contemplaba la estatización de aquellas industrias con problemas administrativos y demandas internas de transformación. De ahí que en sus primeros meses de funcionamiento la editorial Quimantú no tuviera una línea editorial clara y que la impresión para terceros siguiera constituyendo su principal actividad.

Sin embargo, y a poco andar, la empresa logró publicar sus primeros títulos para transformarse en el principal agente de producción y reproducción de contenidos culturales en una lógica de responsabilidad social, no solo como alternativa a las editoriales nacionales y extranjeras del sector privado, sino también como activador de dinámicas en la distribución, el consumo y el fomento de la lectura del libro de forma masiva. Estos primeros títulos publicados por Quimantú se difundieron bajo el nombre de “Colección Narrativa Chilena”, que luego desapareció para dar paso a las colecciones definitivas del catálogo de la empresa. Se trató de ediciones que intentaron trazar un acercamiento a la vida cotidiana chilena de los sectores más populares.

En lo que concierne a este proyecto, interesan las tres áreas que conformaron la estructura del modelo editorial de Quimantú: la División Periodística, bajo la supervisión de Alberto Vivanco, que se ocupó de las revistas para adultos y jóvenes; la División de Publicaciones Infantiles y Educativas, liderada por Patricio García, encargada de la producción de textos para escolares, además de la edición de las “Historietas Q”, manuales de aprendizaje y una línea de publicaciones que se denominó “Documentos Especiales” (para adultos y jóvenes), y la División Editorial, dirigida por Joaquín Gutiérrez, que se fraccionó en un “Departamento Editorial” y un “Departamento de Ediciones Especiales”, que se hizo cargo de las colecciones de libros propiamente tal.

Respecto a esta última, al cabo de un año y tres meses de la puesta en marcha de la editorial, en abril de 1971 se informaba que se habían vendido 5.000.000 de libros a un ritmo de 800.000 ejemplares al mes (Teitelbom, 1973). En los siguientes siete meses, previos al golpe de Estado de septiembre de 1973, se alcanzó una cifra total de poco más de once millones (11.164.000) de ejemplares que llegaron a lectores por la vía de la compra, en un país que en aquel entonces reconocía una población aproximada de diez millones de habitantes (10.087.377). Aunque existen ciertas divergencias respecto al número de títulos de libros publicados por Quimantú entre mayo de 1971 y septiembre de 1973, producto del acelerado inicio y abrupto quiebre de la editorial, estos se pueden cifrar en alrededor de 250, tanto de autores de origen nacional como extranjeros. Si en aquel entonces los libros de mayor impacto podían alcanzar un tiraje de 5.000 ejemplares a nivel nacional, con Quimantú se inaugura una nueva era al llegar a cifras de 50.000, en el caso de la colección “Nosotros los Chilenos” (18 x 14 cm.), y 80.000 para la colección “Minilibros”, en formato de libro de bolsillo (14 x 10 cm.), ilustradas y a bajo costo.

Dependiendo de la publicación, los tirajes de la editorial se iniciaban con 5.000 ejemplares, para luego oscilar entre 15.000, 25.000, 60.000, 80.000 y, más adelante, sobrepasar la barrera de los cien mil. Incluso, algunas ediciones alcanzaron cifras siderales, caso de los “Cuadernos de Educación Popular”, con tiradas mínimas de 100.000  y máximas de 250.000 ejemplares y múltiples libros que, “en cantidades sin precedentes, salían de las prensas” (López, 2014, p. 94).

Al tiempo que los empleados de la editorial informaban al público lector que estaban trabajando al cien por ciento de la capacidad de la empresa, mejorando el rendimiento productivo de la anterior administración privada, con publicaciones de calidad, e imprimiendo para terceros cerca de 3.000.000 de revistas por mes a entera satisfacción de los clientes, la presencia de libros propios de la nueva línea editorial de Quimantú se hacía notar por medio de campañas y actividades de difusión que los presentaban como “Una llave para abrir cualquier puerta”, “Su mejor amigo”, “Su mejor herramienta de progreso”, y “Solo progresa aquel que sabe”, entre otras consignas. En tal sentido, el marketing fue una herramienta estratégica fundamental, más allá de que su contexto ideológico de implementación apuntara a evadir este tipo de mecanismos de posicionamiento importados y ya probados, con éxito, en otros países del continente.

En esta inédita avanzada, que promovió una figura de “Estado docente”, la identidad editorial del proyecto Quimantú estuvo fuertemente vehiculada por el factor “Diseño”, conforme al desarrollo de una línea de colecciones que progresivamente encontró lineamientos coherentes para la generación de productos culturales que lograron conectar con un público consumidor concreto. En este complejo escenario, incluso surgieron soluciones técnicas derivadas de la acción de operarios de talleres, quienes encontraron mecanismos novedosos para introducir mejoras y reducción de problemas y ahorro de costos de materiales en la maquinaria de imprenta (Urrutia, 1973, p. 87).

Significativo, en términos de lo que hoy entendemos por “Diseño social”, fue la conformación de una estructura editorial que congregó a un número aproximado de 1.500 trabajadores y que contó con el aporte de diseñadores encargados de desarrollar líneas de colecciones, además de asumir la dirección de arte y la  producción de libros y revistas. Ello significó la creación de nuevos canales y estrategias de comunicación para llegar a un público masivo y la realización de reuniones de pauta entre operarios, diseñadores y altos mandos con el propósito de discutir sobre las inquietudes y temas de interés de los lectores a los que se buscaba llegar. Sin embargo, estas prácticas estuvieron supeditadas a una política editorial que impulsó el fomento de la cultura solo en el contexto local, excluyendo el mercado de habla hispana a diferencia de otras editoriales del continente.

Las líneas y colecciones

Un aspecto novedoso de la editorial fue la implementación de colecciones de libros en un corto tiempo y su diversificación en varias líneas temáticas definidas por su contenido, diseño, precio y tiraje, que además lograron una coherencia en su dirección de arte. Dicho contenido podía ser literario, de divulgación o de carácter ideológico; de origen europeo, latinoamericano o nacional; de un determinado formato impreso a uno o más colores, y sujeto a un mayor o menor número de impresiones de acuerdo a su vinculación con la cultura y la identidad chilena, la importancia del autor y, lógicamente, su menor costo de producción. Dentro de la División Editorial de la organización, el Departamento Editorial desarrolló las colecciones “Quimantú para Todos”, “Minilbros”, “Cordillera”, “Cuncuna” y “Pintamonos”. Estas producciones se ajustaron a una perspectiva extensionista como agente que favoreció la realización de procesos de desarrollo cultural y como medio educativo para alcanzar a los sectores populares, caso de “Quimantú para Todos”, serie integrada por 49 títulos, en su mayor parte de literatura chilena y universal, que alcanzó los 2.040.000 de ejemplares entre 1971 y 1973. En el caso de los “Minilibros”, la otra colección de más largo alcance –y los de más bajo precio–, se editó un total de 3.660.000 libros entre 1972 y 1973 llegando a los 55 títulos, principalmente de origen europeo, luego estadounidense, de origen soviético, latinoamericano y chileno. Ello revela que, más allá de la ideologización que promovió el gobierno socialista en sus discursos, en la línea de producción editorial de los “Minilibros” se privilegiaron otro tipo de cuestiones.